Stavanger es la cuarta ciudad más grande de Noruega, y se la ha llamado la Capital del Petróleo de ese país. A partir de la década de 1880, la industria creció en Stavanger, principalmente gracias al tratamiento y las exportaciones de pescado y productos relacionados. En la década de 1960, la excavación petrolífera exploratoria en el Mar del Norte cambió la situación económica de Stavanger. Con su buen puerto y sus conexiones aéreas, Stavanger estaba bien ubicado para aprovechar el incremento en las actividades. Stavanger y su región, junto con Liverpool (Reino Unido), han sido seleccionadas como Capital Europea de la Cultura para 2008.