Ubicada en la costa noroeste de Tasmania, Burnie se estableció originalmente en 1827 como "Emu Bay". Más tarde, el pueblo fue rebautizado en honor a William Burnie, director de la compañía agropecuaria Van Diemen's Land Company. Los primeros pobladores literalmente tallaron una aldea entre los bosques tropicales y manglares con árboles de té que ocupan el área. El pueblo prosperó después del descubrimiento de yacimientos minerales en Tasmania. A fines de la década de 1930, la industria de Burnie floreció más aún cuando comenzó la gran producción de la empresa Associated Pulp & Paper Mills Limited.